.jpg)
В настоящее время щавель, в основном так называемый кислый, широко используется как овощ. Его сеют ранней весной, летом или поздней осенью. Листья собирают несколько раз в течение лета через каждые дней. В различных странах Северного полушария культивируются местные виды щавеля, например в Северной Америке — красный щавель, в Англии — шпинатный щавель и т. д. В начале лета из щавеля готовят первые зеленые щи. Зимой такие щи можно приготовить из консервированного щавеля.
Дикорастущие формы шпината (род травянистых растений семейства Маревых) встречаются в Средней Азии, Иране, Закавказье. Шпинат огородный родом из Древней Персии.
Оттуда он за два столетия до новой эры был завезен в Китай. Шпинат разводили преимущественно в странах Азии. Во всяком случае никаких сведений о культивировании шпината древними греками и римлянами не сохранилось. В средневековую Европу шпинат попал от арабов. Он очень понравился испанским монахам, его начали выращивать при монастырских хозяйствах, и вскоре он распространился в большинстве европейских стран. Особым деликатесом в Европе — вв.
считался шпинатный хлеб, который выпекали из муки, получаемой
из семян шпината. Без шпинатного сока, придающего кушаньям ярко-зеленую окраску, редко обходились тогдашние кулинары: в зеленый цвет окрашивали мороженое, различные кремы и соусы.
В Россию шпинат попал лишь в в. Сохранилось свидетельство, что для одного из придворных обедов императрицы Анны Иоановны было доставлено два кулька шпината. Едва проникнув в Россию, шпинат сразу же и не без оснований был воспринят как растение лечебное.
Пресный на вкус шпинат принадлежит к числу наиболее полезных овощей. В пищу используются только молодые листья, снятые до появления стеблей.
